Het Azteekse rijk is de term die wordt gebruikt om een reeks volkeren van de Nahuatl-cultuur te omvatten, afkomstig uit het Meso-Amerikaanse gebied, dat zich begon te ontwikkelen van de 14e tot de 16e eeuw. Deze beschaving is verantwoordelijk voor de oprichting van een groot rijk met als hoofdstad de stad Tenochtitlan, gelegen op een eiland in het Texcocomeer, op het huidige grondgebied van Mexico-Stad. De Azteken spraken de Nahuatl- taal die zich over de hele regio verspreidde.
De Olmeken hadden een grote invloed op de Azteekse cultuur, vooral omdat ze in verschillende tijden leefden, maar in dezelfde regio. Na de hegemonie van Olmeken leed dit gebied verschillende invasies van volkeren die inheems waren in Noord-Amerika. De eerste kolonisten die uit het noorden kwamen, uit de Nahua-regio, waren verantwoordelijk voor het bouwen van een enorme stad die ze Teotihuacan noemden, tussen 500 en 600 na Christus, gebaseerd op Olmec-tradities. Deze stad had grote piramides ter ere van de zon, de maan en de belangrijkste dag van deze cultuur, Quetzalcóatl.
De conformatie van dit rijk was voornamelijk gebaseerd op de vereniging van drie grote steden, namelijk: Texcoco, Tlacopan en Tenochtitlan. De Azteekse volkeren breidden hun macht uit over een groot deel van de Meso-Amerikaanse gebieden. Aan de andere kant zijn de politieke relaties die tot stand kwamen tussen de Azteken en de regio's die onder hun controle stonden nog niet duidelijk, maar deskundigen bevestigen dat het geen rigoureus gecentraliseerde structuur was, zoals die gevormd door de Inca's in Zuid-Amerika.
Met betrekking tot de Azteekse Confederatie bestond een groot aantal gemeenschappen met zeer diverse talen, gebruiken en culturen naast elkaar. De alliantie tussen hen was gebaseerd op religieuze aspecten en vooral door de centralisatie van de Azteekse strijdkrachten en de verplichte bijdrage van belastingen die de Meso-Amerikaanse volkeren die onder de macht van het Azteekse rijk stonden, moesten betalen.
Dit rijk bereikte zijn hoogtepunt tussen 1440 en 1520, waarna het in 1521 werd vernietigd door de Spaanse conquistadores die dit hadden gedaan door te leiden naar Hernán Cortés, die na een reeks kolonisatie-invallen in augustus 1521 erin slaagde het bezette gebied te koloniseren. door de Azteken.
