Het adrenerge systeem bestaat uit een reeks sympathische zenuwvezels, behorende tot het autonome zenuwstelsel, die adrenaline als neurotransmitter gebruiken. Het is een systeem dat werkt door de onvrijwillige acties van het lichaam te beheersen en in feite te reageren op zenuwimpulsen van het ruggenmerg, de hypothalamus en de hersenstam.
Het adrenerge systeem maakt deel uit van wat bekend staat als het autonome zenuwstelsel, dat op zijn beurt is afgeleid van het centrale zenuwstelsel. Het is verantwoordelijk voor de coördinatie van de vegetatieve functies van het lichaam, zoals spijsvertering, uitscheiding, enz.
Het wordt beschouwd als een efferent systeem, omdat het verantwoordelijk is voor het overbrengen van zenuwimpulsen van het centrale zenuwstelsel naar de periferie, en erin slaagt om perifere orgaansystemen en apparaten te activeren. De functies omvatten: ingrijpen in de werking van het hart en de ademhalingsfrequentie, samentrekken en verwijden van bloedvaten, waardoor transpiratie, speekselvloed, plassen, spijsvertering, pupilverwijding en seksuele opwinding ontstaat.
Zoals het mogelijk was om in detail te beschrijven, regelt dit systeem de meeste onvrijwillige acties van het organisme, maar er zijn enkele zoals ademen die samenwerken met bewuste acties.
Deze zenuwvezels die tot het sympathische systeem behoren, stimuleren de onvrijwillige acties van het lichaam door middel van neurotransmitters zoals adrenaline, norepinefrine, dopamine en acetylcholine. Deze regelen de homeostatische activiteit van het sympathische zenuwstelsel. Deze neurotransmitters activeren de zogenaamde adrenerge receptoren, die zijn onderverdeeld in twee groepen: alfa-receptoren en bèta-receptoren.
Alfa-receptoren werken op vasoconstrictie en vasodilatatie van de slagaders van het hart. Terwijl de effecten van alfa-receptoren zich manifesteren in een verhoging van de hartslag.
