Het zonnestelsel is het geheel gevormd door de zon en de acht planeten met hun respectievelijke satellieten die eromheen draaien, ze begeleiden het ook bij zijn verplaatsing door de melkweg of de Melkweg dwergplaneten, asteroïden en ontelbare kometen, meteorieten en interplanetaire bloedlichaampjes. Dit systeem bevindt zich op ongeveer 33.000 lichtjaar van het centrum van de Melkweg.
Er zijn veel hypothesen over de oorsprong van het zonnestelsel, de meest actuele theorieën brengen de vorming ervan in verband met die van de zon, ongeveer 4,7 miljard jaar geleden. Van een interstellaire wolk van gas en stof die uiteenviel of instortte, leidend tot de vorming van een oerzonnevel, en door de vereniging van steeds grotere deeltjes de vorming van de huidige planeten.
Tot 24 augustus 2006 waren er negen planeten in het zonnestelsel: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto. Op die datum creëerde de Internationale Astronomische Unie een nieuw soort planeet: de dwergplaneten, waar Pluto een deel van werd, samen met Ceres en Eris; en later hebben ze gezelschap gekregen van Haumea en Makemake.
Planeten zijn lichamen die in elliptische banen rond de zon bewegen (translatie) en om zichzelf heen (rotatie). Over het algemeen is de afstand van elke planeet tot de zon tweemaal de vorige. De planeten, met uitzondering van Mercurius en Venus, hebben satellieten, kleinere lichamen die om hen heen draaien. De bekendste satelliet is die van de aarde, de maan.
De planeten die het dichtst bij de zon staan, worden binnenplaneten of tellurische planeten genoemd (Mercurius, Venus, aarde en Mars), ze zijn klein van formaat, hebben een hoge dichtheid, hebben een lage rotatiesnelheid en hebben weinig satellieten; de verre planeten staan bekend als buitenste of reuzenplaneten (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus), ze zijn groot, hebben een lage dichtheid, draaien snel en hebben een gasvormige consistentie en een groter aantal satellieten.
Jupiter is de grootste planeet, terwijl Mercurius de kleinste is, Venus heeft qua massa en grootte vergelijkbare kenmerken als de aarde, en Mars, bekend als de rode planeet, is de helft van de massa.
Afgezien van deze hoofdplaneten en hun satellieten, zijn er duizenden kleine lichamen die bekend staan als asteroïden, die zich tussen de banen van Mars en Jupiter bevinden, in een strook die de asteroïdengordel wordt genoemd . Ook mogen we kometen (ballen van ijs en stof) en meteorieten niet vergeten .
