Het was een van de drie staten van de landgoederenmaatschappij die typerend was voor het feodalisme en het oude regime. Het was samengesteld uit de kansarme bevolking, totaal gekant tegen de geestelijkheid en adel die privileges genoten zoals het niet betalen van belastingen en het hebben van veel meer rechten. Behalve dat je de Derde Staat wordt genoemd , kun je ook platte staat, stadsplan of stad worden genoemd.
De sectoren waaruit de Derde Staat bestond waren: de boerenstand, die voornamelijk onderworpen was aan dienstbaarheid of het heerschappijregime. De bourgeoisie, bestaande uit de inwoners van de steden waarvan ze deel uitmaakten: ambachtslieden, georganiseerd in gilden of gilden. Kooplieden, die waren georganiseerd in "gilden" of "Hansa's" en elkaar ontmoetten op beurzen. De stedelijke menigte of de arme mensen van de stad.
Er waren grote verschillen in rijkdom tussen de leden van de derde stand, zowel in de boeren als in de bourgeoisie, verdeeld in hogere en lagere bourgeoisie. De rijkste leden van de derde stand waren economisch machtiger dan de lagere adel of lagere geestelijkheid, maar ze hadden geen gelijkwaardige politieke macht of sociaal prestige. Volgens Emmanuel Joseph Sieyès, een Franse politicus, kerkelijk, essayist en academicus uit de tweede helft van de achttiende eeuw, was de bourgeoisie of het derde landgoed het levende lichaam van de natie en werd de Franse revolutie uitgevoerd door de bourgeoisie en haar burgerlijke revolutie.
Sieyès stelde voor om de Staten-Generaal, waarin de Derde Stand, zelfs als de meerderheid niet won, te organiseren met: echte vertegenwoordigers in de Staten-Generaal en één stem per persoon en niet per staat. Dit werd bereikt na de 'revolutie' van de derde stand in 1789 toen haar leden uit Frankrijk zich opsloten in de Ball Game Hall en beloofden niet te ontbinden totdat het land een grondwet had opgesteld, uiteindelijk besloot de vorst de situatie goed te keuren en beval een bijeenkomst in de Nationale Grondwetgevende Vergadering en schreef de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger. Gedurende deze tijdIn Frankrijk vonden verschillende belangrijke evenementen plaats die hielpen om de privileges voor het Derde Landgoed te winnen, maar de meest prominente zijn: de bestorming van de Bastille (14 juli 1789) en de Grote Peur of Grote Angst. Dankzij de Bill of Rights van 1789 respecteert een groot deel van de wereld deze rechten en zijn er niet veel staatssamenlevingen.
