Het is onder deze naam bekend bij het Republikeinse politieke regime dat tussen 25 februari 1848 en 2 december 1852 in Frankrijk werd opgericht. Tijdens de verkiezingen van december 1848 won prins Charles Louis Napoleon Bonaparte. Geboren op 20 april 1808, had hij ook gestreden aan de zijde van de Italiaanse revolutionairen, die in opstand waren gekomen tegen het gezag van de paus. Koning Napoleon was de neef van Napoleon I en werd na de opkomst van de Bourbon-dynastie gedwongen Frankrijk te verlaten met zijn hele gezin, woonachtig in Zwitserland.
Ondanks de korte duur van de tweede republiek werden grote hervormingen doorgevoerd, die tot gevolg zouden hebben dat het algemeen kiesrecht voor mannen, de definitieve afschaffing van de slavernij en het recht op werk zouden worden ingevoerd.
De Tweede Republiek kan in twee fasen worden verdeeld: de eerste van februari 1848 tot 23 april van hetzelfde jaar, de datum waarop de eerste verkiezingen voor de Nationale Vergadering werden gehouden, de tijdelijke regering die werd ingesteld was samengesteld uit gematigde republikeinen, enkele radicalen en ook socialisten. In iets meer dan 60 dagen werd een ongekende reeks politieke en sociale maatregelen genomen.
De eerste algemene verkiezingen waarin algemeen kiesrecht voor mannen werd voorgesteld, het gewicht van de stem van de boerenbond, die door de geschiedenis heen werd gedomineerd door de meest conservatieve klassen, gaven de nationale politiek een grote wending naar rechts. Vervolgens veroorzaakte een reeks impopulaire maatregelen een reeks protestdemonstraties in juni 1848. Dit dwong de arbeiders de straat op te gaan en barricades op te richten. Gemotiveerd door dergelijke opstanden verklaarde de regering de staat van beleg en werden de demonstraties hardhandig onderdrukt door generaal Cavaignac, waarmee de overgang naar een conservatieve en autoritaire republiek zonder overgang werd gemarkeerd.
In december 1848 werd de eerste president van de Franse Republiek gekozen door middel van algemeen kiesrecht voor mannen: Louis Napoléon Bonaparte werd gekozen door het volk, de neef van Napoleon Bonaparte. Sinds 1850 organiseert Lodewijk Napoleon Bonaparte het aantal tochten in de provincies met als doel herkozen te worden. Maar gemotiveerd door de weigering van de Vergadering om de Grondwet in die zin te wijzigen, pleegde hij op 2 december 1851 een staatsgreep, waarbij hij militair de strategische punten van het land veroverde.
Gedurende die tijd vond de onderdrukking en eliminatie van zijn kanshebbers plaats. De machtsovername werd goedgekeurd door een volksraadpleging op 21 december, waarbij de meerderheid van de kiezers hun stemrecht werd ontnomen. In november 1852 maakt een nieuwe volksraadpleging een einde aan de Tweede Republiek en vestigt het Tweede Keizerrijk.
